喜多川歌麿　当時全盛美人揃　兵庫屋内花妻　手摺浮世絵木版画

喜多川 歌麿（きたがわ うたまろ）1753頃〜1806年
　江戸時代中〜後期の浮世絵師・狂歌師。繊細な画線で様々な表情・姿の女性を描いた美人画の大家。喜多川派の祖。

　姓は北川、のちに喜多川。幼名は市太郎、のちに勇助（または勇記）、名は信美。号は初め豊章、歌麻呂、哥麿。俳諧では石要、木燕、燕岱斎、狂歌名は筆の綾丸と号する。
　生年、出生地、出身地などは不明で、宝暦4年（1754年）生まれなど諸説がある。
　鳥山石燕に師事し、役者絵や絵本を制作。初作は安永4年（1775年）に北川豊章の落款で描いた中村座の富本節正本『四十八手恋所訳』の表紙といわれる。天明8年から寛政初期にかけて狂歌に浮世絵を合わせた狂歌絵本『百千鳥』、『画本虫撰（えほんむしゑらみ）』などを著した。その後寛政２〜3年頃に描かれた「美人大首絵」では役者の大首絵を美人画に採用し、清新な作風は人気を博した。
　肉筆画・春画にもすぐれたが、「八景浮世絵」など名所風景画にも名作がある。
　歌麿の作品は遊女、花魁、茶屋の娘など無名の女性がモデルとなり、世をみだすものとして江戸幕府により度々制限を加えられたが、歌麿は判じ絵などで美人画を書き続けた。しかし文化元年（1804年）に豊臣秀吉の醍醐の花見を題材にした浮世絵「太閤五妻洛東遊観之図」を描いたことで将軍・徳川家斉を揶揄する意図があったと見なされて幕府に捕まり手鎖50日の処分を受ける。その二年後の文化3年（1806年）に死去。享年54とされる。墓所は世田谷区烏山の専光寺。法名、秋円了教信士。
　開国後、歌麿の作品の多くが国外に流出した。ボストン美術館には歌麿の浮世絵383点が所蔵されている。
　代表作は「寛政三美人」「たのしきまとひ」「婦人相学十躰・ビードロ（ぽっぴん）を吹く娘」等